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1972年2月21日，毛泽东（右）会见来华访问的美国总统尼克松（资料图）。
“打得一拳开，免得百拳来”
1949年新中国成立，在东西方冷战格局下，遭到戴着意识形态眼镜的美国的敌视。政治上不承认、军事上威胁、经济上禁运，美国试图通过“遏制孤立”政策，编织一张困死新中国的封锁包围网。
面对封锁包围，中国人民没有屈服，在毛泽东的领导下，上下一心，坚决斗争，上演了一出成功突围的大戏。在1956年与印尼总统苏加诺的谈话中，毛泽东说：对付美国人是要有一点儿办法的，第一是“坚决斗争”。
当战火烧到鸭绿江边，毛泽东反复权衡，最终拍板：出兵。他说：“打得一拳开，免得百拳来！”抗美援朝，就是保家卫国。对新中国来说，抗美援朝是一场立国之战、止战之战，打出了新中国的尊严，也为中国东北地区打出了几十年相对安全的外部环境。
而在有限的经贸空间内，毛泽东等中国领导人倡导以义利相交，积极探索与不同社会制度的国家进行经贸活动。 1952年中国与锡兰（今称斯里兰卡）签订的以“大米换橡胶”为主要内容的政府贸易协定，开创了中国与不同社会制度国家开展贸易的先河。
大使级会谈
上世纪60年代，约翰逊总统将对华政策调整为“遏制而不孤立”，试图通过放松贸易限制、进行信息和人员交流，换取中国在中美大使级会谈上的让步。
在1955年开启的中美大使级会谈中，最初新中国力图通过谈判缓和中美关系，但是美国政府的不配合，特别是提出以“中国放弃武力解决台湾问题”为进入实质性议题谈判的前提条件，让毛泽东逐渐判断出美国企图制造 “两个中国”的阴谋。因此，从1958年起，新中国在中美大使级会谈中，向美国申明了新的谈判原则，由此前“分别提出种种争议问题再到台湾问题”转为“一揽子解决”，即台湾问题不解决，其他问题都不谈。毛泽东的坚定立场是：在台湾问题上的分歧获得解决以前，其他问题都不可能出现有意义的对话。
新中国并不急于与美国接近，也不急于获得被视为“美国帝国主义操纵下的反华舞台”的联合国代表席位。值得一提的是，从1955年开始到1972年被基辛格的秘密外交取代，延续了15年的中美大使级会谈，虽然没有解决中美双方实质性问题，但它无疑是对抗年代中美两国关系的“方向盘”、“缓冲器”和“测试仪”。
小球推动大球转
1969年，中美接近的时机出现了。小球推动大球转，成为毛泽东推动中美关系发展的破局一招。当时的美国总统尼克松同样有着改善与中国关系的强烈愿望。此后，美国的“示好”开始升级。1969年12月，在波兰华沙举行的时装博览会上，美国驻波兰外交人员主动找中国外交人员搭话，传递美国想同中国修好的信息。1970年10月26日，尼克松宴请罗马尼亚总统齐奥塞斯库时，正式称呼新中国为“中华人民共和国”。这是美国总统第一次在公开场合对新中国使用“中华人民共和国”这个正式的称呼。
谁也没有想到，推动中美破冰的关键一招，竟然是由一个直径不足40毫米的乒乓球提供的。1971年3月，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行。在比赛期间，美国乒乓球队提出赛后到中国访问的愿望。接到外交部的报告，毛泽东经过长时间思考后，最终决定邀请美国乒乓球队访华。这便是被誉为“小球推动大球转”的“乒乓外交”。
受“乒乓外交”鼓舞，尼克松正式向中国方面传递口信，表示准备到北京同中国领导人认真商谈，并提议由他的安全事务助理基辛格作为特使，先期到北京会谈。1972年2月21日，尼克松如期访华。 （据《老年生活报》）