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默认上蔡籍知名作家张新科扛鼎之作
远东来信
长篇小说连载
蝗蝻在地里折腾的第二天，老怂疯了。
那天老怂一个人手敲梆子，从村东头走到村西头，又从村西头走到村东头，边敲边喊：“吾辈作恶，天降惩罚，呜呼快哉！”老怂口冒白沫，扯着嗓门喊了一天，天黑的时候，扑通一声摔进了村东头的沟里，蹬了两下腿之后便咽了气。
上蔡的民谚称：“一年粮食够不够，必须等到秋收后。”现在，还没等到秋收的到来，田里已经赤裸裸、光秃秃一片。1943年的秋季对潘进堂村里的人来说比去年加倍难熬。
八仙在村子里待不下去了，他举着白旗去了离上蔡20多公里外的邻县西甸。
西甸县城有个火车站，是郑汉铁路上的一座小站。白天八仙进不了车站，就在站门口算卦，算卦挣来的钱勉强能够填饱肚子，夜里的行动才是八仙来西甸的真正意图。每天半夜，八仙脱掉长褂，藏好白旗，腰里缠个空布袋，从二三公里远的城外沿铁轨猫着腰进了车站，爬上货车车厢去偷日本人的煤炭。背着偷来的一布袋煤炭，八仙先藏在
每隔三四天，八仙就会背着一布袋红薯干回到村里，一半留给桩子，一半分给雷奥。
八仙每次从西甸回来，都给两个孩子谝上一段。不是说这次遇到了一个身着大红锦衣的富商，就是说碰到了一位手握雪白手绢的官太，他的卦一语道破天机，对方先是点头称是，然后俯首掏钱。
雷奥说：“下次你带我一起去西甸，我想看看你算卦。”
“你活得不耐烦了，哪能让你往老日的枪口上撞。”八仙说。
桩子说：“大，你下次带俺去西甸中不中，俺想去看火车。”
八仙说：“火车满身都是牛蹄子，弄不好蹬你一下，像咱村的王拐子一样，将来你还娶个狗屁媳妇！”
春节快到的时候，八仙又一次从西甸回来了。不过，这次他没有背回一袋红薯干，而是空手摸黑回了家。八仙不但手空了，而且三颗门牙不见了。两个孩子不知道为什么，但潘进堂知道。半夜里八仙正在火车车厢往布袋里装煤时，被巡逻的日本兵发现了。八仙跳下车厢沿着铁路跑，子弹在耳边嗖嗖乱窜，一口气跑出二三公里，最后摔倒在铁轨上。八仙的命捡回来了，但三颗门牙留在了西甸。
从此之后，八仙说话特别费劲，他老把“中”说成“冲”，把“红薯”说成“风书”。雷奥笑他，八仙对雷奥说：“这回俺的崔（嘴）变大了，等你将来有本事了，给俺蒸一锅好面馍，俺一嘴能吃虾（仨）！”
八仙不敢再去西甸，就跟着潘进堂敲梆子要饭。
八仙的梆子一响，潘进堂就扯起嘶哑的喉咙唱起来。潘进堂根据每个大户人家的年龄和从事的行当，变换剧目，唱《对花枪》、《三上轿》、《宇宙锋》、《春秋配》……
一次，潘进堂和八仙来到一户人家门前。这家人死了当兵的儿子，潘进堂唱起了《三哭殿》。一袋烟工夫后，对方的家门没有打开，潘进堂没有停下，唱得更加起劲：“李世民登龙位万民称颂，勤朝政安天下五谷丰登。实可恨摩利沙犯我边境，秦驸马守边关为国干城……”这一段唱完，大门开了。门内，一对老人听得老泪纵横，门外，潘进堂和敲梆子的八仙眼里也满含泪水。
1944年的春节到了，上蔡县城里没有旱船、没有狮子舞、没有“扁担桥”，更没有打铁花。每个村头多出了一座座新坟。田野里一望无际的是白花花的积雪，像是给大地穿上了一身孝服，肃杀凄凉。凛冽的寒风在旷野上呼啸激荡，卷起了雪雾弥漫天空，扬起了坟头未被白雪盖住的土粒，洒落在白茫茫的雪野上，如同少女姣好面容上长出的斑，看了叫人心里发怵。
逝者不得片刻安宁，生者还得苟延残喘。
日子苦撑到了清明节，正当潘进堂和雷奥揭不开锅的时候，潘姨手牵保立从上海回上蔡给爹娘烧纸祭奠，她背回来了一袋米和一壶菜油。
在爹娘的坟前，潘姨哭了半天；在嫂子喜鹊的坟前，潘姨也哭了半天。潘姨的爹娘没有去过上海，他们在潘姨长大之前就去世了，这给潘姨留下了终身遗憾。
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