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默认会长让两个人进了院子，把树上的榆树叶用竹竿打了两大包带走。
临出门时，会长看着摇摇晃晃的潘进堂说：“进堂，再这样喊下去，你的嗓子恐怕不行了。”
潘进堂和喜鹊默默无语，低头鞠躬。
大门关上了，夫妇俩饿狼般各自抓起一把榆树叶就往嘴里塞，两个人的腮帮鼓得圆圆的，呼啦呼啦使劲咀嚼起来。
每隔两天，潘进堂就进一次城或到附近较大的集镇上，站在富人家的门口，唱《卷席筒》、吼《铡美案》、喊《下陈州》。20天后，他换了词，唱《杨家将》、吼《女驸马》、喊《南阳关》……
潘进堂的嗓子一天不如一天。
雷奥可以下床在屋子里走动了，他不再每天喊饿。
喜鹊有时分一点儿窝头和红薯干给八仙家的桩子。
潘进堂有时还让喜鹊兜一点儿窝头和红薯干给老纪的老婆，她的小孙女已经饿死了，剩下两个孙子也奄奄一息。
面黄肌瘦的潘进堂和喜鹊出去唱戏要饭，次次都吓出一身冷汗。在县城和大集镇要饭时，他们几乎每次都能听到孙县长部下边敲锣边吆喝：“各位乡党听清了，各位乡党听清了，凡包庇窝藏对皇军不友好匪徒和犹太外寇者格杀勿论，格杀勿论！举报者赏窝头两个，捉拿羁押者赏白面馍两个，白面馍两个！”
雷奥不知道这一切，他嚷着要到院子里玩，爹和娘死活不同意。不但不同意，两人出去要饭时，除了从外面锁好院门外，还反复叮咛娃从里面把大门和屋门顶好，一有动静必须马上钻进地洞。一次，夫妻俩傍晚回来，没有按约定的暗号敲堂屋门，喜鹊叫了一声“娃”，雷奥就打开了屋门。潘进堂进屋后，暴跳如雷，飞起一脚就踢在了雷奥的屁股上：“王八蛋，老子没敲够数，谁让你开门了！”
雷奥哇哇哭了起来，他没见过爹发这么大的火，还第一次打了他。
喜鹊也哭了，边哭边叫：“你个王八蛋敢打俺娃，你个王八蛋敢打俺娃！”她发疯似地扑到潘进堂面前，揪着潘进堂又抓又挠。
母子俩抱在一起哭成一团。
母子俩三天没有搭理潘进堂。
村子里有一个人打起了雷奥的主意，这个人就是老怂。
老怂在村里管着祭祀和婚丧大事，往年都能喝上几盅白酒，吃上几顿白面馍，今年不中了，不但一顿酒没有混到，而且整天肚子饿得咕咕叫，一个人整天穿着破布鞋，在村子里东一眼西一睛地瞅，看看能不能从哪里弄点儿东西填肚子。一天半晌午，老怂来到村西头，和八仙一起蹲在歪脖皂角树下聊天，遇到几个进城回来的村民。其中一个村民告诉八仙和老怂，日本人到处在抓长相奇特的什么流寇，举报者赏窝头两个，捉拿者赏白面馍两个。
老怂想到了雷奥。
老怂说：“管他什么流寇不流寇，娃长得怪异，先弄两个窝头吃了再说。老子明天进城报告！”
老怂、进城回来的人回了家，八仙心里沉甸甸的。
这天半夜，老怂家院子里的麦秸和苞谷秆垛突然起了火。麦秸和苞谷秆是烧水做饭的，一旦烧没了，就揭不开锅了。看到熊熊的火光，老怂吓傻了，张开破锣嗓子拼命吆喝：“火，火，救火啊，救火啊！”
八仙和几个年轻汉子光着膀子跑来了。
烧了一半的麦秸和苞谷秆垛上的大火被扑灭了。
老怂作揖感谢。
准备离开的八仙突然说：“老怂，你家门上好像有个字！”
老怂和一群人一起往门上看，果然门上写着一个字：“祸”。
老怂说：“啥意思？”
几个年轻汉子哑口无言。
八仙说：“庙，庙，咱村就一个土地庙，该不是庙里有啥事吧？”
土地庙是老怂的命根子，听了八仙的话，老怂大叫一声：“快去村东头庙里！”
老怂前面跑，八仙和几个汉子跟在后面跑。
一脚踏进黑洞洞的庙里，老怂发现庙里没有着火，心放下了一半。
八仙和汉子们赶到了，八仙擦了一根洋火，火光一映，老怂扑通一声跪在了地上。原来，土地爷嘴里含着一团白布。
老怂磕了三个头，八仙和汉子们也跟着磕了三个头。
磕罢头，老怂把白布掏了出来。
打开白布，老怂发现上面写着一个字：“祸”。
老怂吓得双手颤抖不已。
洋火燃尽了，黑洞洞的破庙内阴森可怕。
黑暗之中，八仙说：“祸！火！祸就是火，火就是祸。土地爷嘴里吐出个祸字，你家就着火，如果俺没有说错的话，土地爷要烧了你啊！”
老怂又一次扑通跪在地上，砰砰磕起响头来。
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