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默认郎世宁将向日葵引种到圆明园
乾隆皇帝不解其为何“向日”
伊兰泰绘制《圆明园西洋楼铜版画·方外观正面》，现藏于法国巴黎国家图书馆。
清代，有关向日葵的记述逐渐增多。康熙年间臧麟炳、杜璋吉所撰《桃源乡志》称：“葵花，又名向日葵，色有紫黄白，其子老可食。”嘉庆二十五年（1820年）谢方在《花木小志》中言：“向日葵处处有之，既可观赏，又可食用。”光绪五年（1909年）《京畿杂录》载：“直隶及京畿植有向日葵，一名西番葵。高丈余，六月开花，每杆顶上只一花，其形如盘，随太阳回转，如日东升则花朝东，日中天则花直朝上，日西沉则花朝西。”
据传，清代乾隆年间圆明园里就有向日葵了，是意大利传教士、宫廷画家郎世宁引种的。乾隆十二年（1747年）郎世宁参与了圆明园内长春园欧洲式样建筑物（俗称“西洋楼”）的设计和施工。建成后的第二年四月，郎世宁将自己从意大利带来的葵花籽种在方外观甬道两旁，到了七月初葵花盛开，无比艳丽。与中国传统花卉相比，向日葵的花朵硕大，花色金黄，纯朴自然，极具观赏性。乾隆皇帝从未见过这么大的花朵，观赏后甚是喜欢，并赐百官到御园中观赏。郎世宁还绘制了一幅《向日葵蝴蝶图》，呈送给乾隆。只见两只蝴蝶在向日葵上翩翩起舞，着色艳丽，栩栩如生。乾隆遂令造办处依此图制作珐琅彩玉盘，赐予近臣。
乾隆曾问郎世宁：“向日葵何以围着太阳转？”郎世宁也不得其解。如今，科学告诉了我们答案：原来向日葵的生长素是背光分布的，在阳光的照射下，生长素在向日葵背光一面含量升高，刺激背光面细胞拉长，从而慢慢地向太阳转动。在太阳落山后，生长素重新分布，又使向日葵慢慢地转回起始位置，即朝着东方。
据《花卉园艺》记载，清代中期向日葵已在华东及西北地区广泛种植，但不再只是观赏性的花卉，而成为油料作物。此后向日葵传入华北地区，并以直隶（即今北京、天津及河北地区）作为传播中心。不过，至少在光绪年间，北京的向日葵还没有大面积种植，只在农村的屋前屋后、地边地堰有零星种植。因葵花多籽，在崇尚多子多福的年代，人们在庭院及房前屋后栽植几株向日葵，寓意多子多福、家丁兴旺。上世纪五六十年代，向日葵在京郊已多有种植，但仍未形成较大规模。
近十余年来，向日葵作为时令性景观花卉在北京形成区域种植，先后出现了“千亩葵海”、“葵花小镇”、“消夏葵海”、“芳香葵园”、“葵花迷宫”和“向日葵主题公园”等景区，品种已有30多个。仲夏时节，葵花盛开，绽放出美丽的“笑脸”，成为一道道令人赏心悦目的靓丽风景。
（据《北京晚报》）