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默认《镜花缘》是清代文人李汝珍所作的长篇小说，前半部分描写了唐敖、多九公等人乘船在海外游历的故事，包括他们在女儿国、君子国、无肠国等国的经历。后半部写了武则天科举选才女，由百花仙子托生的唐小山及其他各花仙子托生的一百位才女考中，并在朝中有所作为的故事。《镜花缘》是一部与《西游记》、《封神榜》、《聊斋志异》同辉璀璨、带有浓厚神话色彩、浪漫幻想迷离的中国古典长篇小说。
作者李汝珍，清代小说家，字松石，江苏海州人，少年时师从凌廷堪学习古代礼制、乐律、历算、疆域沿革。李汝珍对疆域沿革特别感兴趣。李汝珍对八股文不屑，他终生不达，最大的官做过河南县丞，但他学问渊博，并精通音韵，青少年时代就有著作《李氏音鉴》问世。他一生生性耿直，不阿权贵，不善钻营，始终没有谋到像样的官职。中年以后，他感到谋官无望，潜心钻研学问。自1795年至1815年，用20年时间写成《镜花缘》一书。
《镜花缘》继承了《山海经》中的《海外西经》、《大荒西经》的一些材料，经过作者的再创造，凭借他丰富的想象、幽默的笔调，运用夸张、隐喻、反衬等手法，创造出了结构独特、思想新颖的长篇小说。书中写的很多个国家，或是以人们形体的奇异，或是以人们生活方式的奇异，或是以人们特有的才学技能，或是以地方风土的特点，或是以地方特有的古迹文物，从各方面表现出作者极力扩张古人的幻想，要向中国之外发现不同的国家和不同人们的愿望。
在《镜花缘》文本的表层展示的是虚幻浪漫静谧的万般世相，而其深处却一度奔突、冲撞着由生命的热爱、执着与死亡的敬畏、疑惑的巨大张力支撑起的深沉悲痛的宇宙意识，这种对人类生存根本性问题的追问才是小说最具魅力的部分。
胡适说，李汝珍所见的是几千年来忽略了的妇女问题。他是中国最早提出这个问题的人，他的《镜花缘》是一部讨论妇女问题的小说。他对这个问题的答案是，男女应该受平等的待遇、平等的教育、平等的选举制度。
（新源）