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默认在清代，在曾国藩之前，社会上已经流行着两部很有名的古文选本，一部是康熙年间吴楚材、吴调侯编纂的《古文观止》，一部是乾隆年间姚鼐编纂的《古文辞类纂》。这两部书，各有其优长，影响也都很大。但在许多方面，却比不上《经史百家杂钞》。
《经史百家杂钞》一书，是从清末到民国，在社会上流传很广、影响较大、继姚鼐《古文辞类纂》之后的又一部有名的古文选读本。它的编纂者是曾国藩。曾国藩（1811~1872年），汉族，初名子城，字伯涵，号涤生，宗圣曾子七十世孙。中国近代政治家、战略家、理学家、文学家，湘军的创立者和统帅。与胡林翼并称“曾胡”，与李鸿章、左宗棠、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，谥号“文正”，后世称“曾文正”。
《古文观止》，可以说是一部相当成功的古文选本，但所选文章偏重文彩，偏重通俗，缺少一种学术的厚重和大文化的广博。《经史百家杂钞》在网罗文献的广博上和选文思想的学术底蕴上，无疑都是超过了《古文观止》的，而所选许多文章的可读性和观赏性，也并不亚于《古文观止》。“观止”者，观此为止也，其他不必看也。
《经史百家杂钞》，可以说就是曾国藩编纂的一部“古文观止”。《经史百家杂钞》，也可以叫作《曾氏古文观止》。
曾氏注重经济、归宿于经济的治学精神，表现了当时的时代要求。其所选文章多为具有代表性 的作品，选择精当，内容丰富，范围广泛，体裁兼备，故可作为研读经、史、哲学等方面的基础读物，各种文体的示范读物，还可作为中国文学史的对照资料，加以参考。
毛泽东对《经史百家杂钞》的这一优点评价很高，他在给萧子升的信中说：“国学者，统道与文也。姚氏《类纂》畸于文，曾书则二者兼之，所以可贵也。”毛泽东认为，国学的内容，包括“道”与“文”两个方面，但《古文辞类纂》只包含了“文”这一方面，而《经史百家杂钞》则二者兼之，所以《经史百家杂钞》很可贵。
（新源）