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默认走进书店就会发现一本作者署名是洪应明，书名为《菜根谭》的畅销书，一般被摆在最显眼的地方。那么这是一本什么样的书，讲的什么内容呢？
《菜根谭》并不是一开始就是畅销书，而且它的作者是有争议的。《菜根谭》在历史中的影响可以从它的刊印、传播中获得一些发现。自明朝万历年间问世以后，有一小段时间的流传，但是之后此书的传播一直局限在一些僧侣、居士和少数儒生之间，乾隆三十三年三山病夫通理称他的《菜根谭》得之于岫云寺监院来琳，而来琳得之于不翁老人，且谓“是书行世已久，纸朽虫蠹”。乾隆五十九年遂初堂主人叙述了他如何得到《菜根谭》一书：“余过古刹，于残经败纸中拾得《菜根谭》一录。翻视之，虽属禅宗，然于身心性命之学，实有隐隐相发者……书者为洪应明，究不知其为何许人也。”
在残经败纸中捡到此书，而且也不知道作者是谁，此书在当时的流传及其不受重视的程度可见一斑。清光绪年间江苏江宁府知府刘名誉提到他拿到《菜根谭》的来由：“岁丁酉来守秣陵，有僧让之，持洪先生《菜根谭》来谒”。
《菜根谭》的作者据说是洪应明，字自诚，号还初道人，藉贯不详。根据他的另一部作品《仙佛奇踪》，得知他早年热衷于仕途功名，晚年归隐山林，洗心礼佛。万历三十年(公元1603年)前后曾居住在南京秦淮河一带，潜心著述。与袁黄、冯梦桢等人有所交往。
在流传的过程中它的价值逐渐被发现。它是一部论述修养、人生、处世、出世的语录集，为旷古稀世的奇珍宝训。对于人的正心修身、养性育德，有不可思议的潜移默化的力量。文字简炼明隽，兼采雅俗。博大精深，妙处难以言传。它文字简炼明隽，更是叫人含咀无穷，同时它亦骈亦散，融经铸史，兼采雅俗。它似语录，但是有语录所没有的趣味；似随笔，而有随笔所不易及的整饬；似训诫，却有训诫所缺乏的亲切醒豁。
《菜根谭》提炼中国传统文化中的精华，尤其注意从社会文化心态的调整角度出发，可谓卓具识见。
（新源）