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天上的云，姿态万千，变幻无常。通过看云，常常可以识别阴晴风雨，预知天气变化。我国古代劳动人民很重视云的观测。《诗经·小雅》曰：“上天同云，雨雪雰雰。”意思是说，下雪的云，在天空中是均匀一色的。的确，冬季下雪之前，云层常常是比较均匀的高层云；而当下雪时，就变成雨层云了，云的分布同样也比较均匀。
夏季下大雨的云一般是怎样的呢？北宋苏轼形容：满座顽云拨不开……浙东飞雨过江来。这里的“顽云”，就是现在说的聚集浓密、含雨量丰富的积雨云。唐代李肇《国史补》中，则有“暴风之候，有炮车云”的话。这种云底部平坦、云顶隆起，群峰争奇，渐渐顶部伸展，呈砧状，很像炮车。
古人还根据云层的形状、薄厚、颜色及其变化，总结出一系列“看云识天气”的谚语。如“天有城堡云，地上雷雨临”，其中的“城堡云”和“炮车云”形状相仿，都是可以产生雷阵雨的云体。
不仅有“看云预测雨”，还有“看云预测晴”。如“天上鱼鳞斑，晒谷不用翻”，这里的“鱼鳞斑”指的是一种透光高积云。这种云体比较高，也不厚，一般预示着持续晴日。
在唐代有关民间天气经验的书籍中，最有名的是黄子发的《相雨书》。这本书收集了唐代以前的一些天气预测经验，有些至今还很有价值。例如书中说：云中出现黑色和红色，就会下冰雹。现在进行人工防雹作业时，也须判断是否有雹云。雹云的颜色先是顶白底黑，而后云中出现红色，形成白、黑、红的乱纹云丝，云边呈土黄色。可见，对可能下冰雹的云的颜色，二者描述基本一致。
古人制作的这些云图，不少可以直接运用到“看云识天气”的实践之中。以明清时期的《白猿献三光图》为例，其中载有132幅云图，每幅图上都有说明，以日、月、星和银河作背景，根据各种云的特征和变化，描绘成云图，可用于天气预报，而且绝大部分图文都符合现代气象观测学基本原理。
（据《扬州时报》 王易/文）