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默认王女士在一次严重感冒后，被医生诊断为慢性阻塞性肺疾病（简称慢阻肺），医生开了些吸入性药物，并嘱咐她要长期用药。用药一段时间后，王女士自觉气急症状有明显改善，于是就自行停药。过了一段时间，王女士再次出现活动后气急加重症状。医生告诉王女士，慢阻肺需要长期用药，不可自行减药或停药。王女士郁闷：难道需要一辈子用药吗？
慢阻肺是一种慢性疾病，患者在长期的患病过程中，症状可反复出现加重与缓解，一般需要长期用药。慢阻肺稳定期的药物治疗包括支气管扩张剂，常用的为抗胆碱能药物和长效β2受体激动剂、糖皮质激素、茶碱类药物，以及化痰药物。
对于稳定期的患者，可根据症状、肺功能及急性发作频率分为A、B、C、D四组。其中，A组患者为低风险，少症状；B组患者为低风险，多症状；C组患者为高风险，少症状：D组患者为高风险，多症状。除A组患者因症状轻微且急性加重风险较低，可以根据需要应用短效支气管舒张剂外，其他几组患者需在医生指导下进行长期规范的药物治疗。规律的长期用药可减缓肺功能下降的速度，减少慢阻肺急性加重的速度。
对于稳定期慢阻肺患者，不应以是否出现咳嗽、咳痰和呼吸困难的症状作为是否用药的标准。因为有些患者尽管出现呼吸系统症状的频率较少，但发生急性加重等的风险仍然较高，对于这些患者，仍需进行长期规律用药。
对于慢阻肺急性加重患者，除了上述常规用药外，还要加用抗菌药物治疗以及静脉用糖皮质激素，这是为了去除急性加重的诱因，并抑制气道炎症。当然，抗菌药物和糖皮质激素不需要长期使用，当急性加重的症状缓解后可在医生指导下及时停用。