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默认我们在《宋词的前世今生》里引用了我国著名学者王国维先生在《宋元戏曲考·序》中写一段话：“凡一代有一代之文学：楚之骚，汉之赋，六代之骈语，唐之诗，宋之词，元之曲，皆所谓一代之文学，而后世莫能继焉者也。”我们已讲过宋词的婉约和豪放，但是没有讲过宋词产生的原因，今天我们要讲的就是词在有宋一代兴盛的原因。
在宋代，随着城市的发展和市民阶层的兴起，物质生活的丰富，人们对文化生活的追求也更加强烈。其时，不但宫廷内设有教场，而且在许多城市也都有歌楼伎馆，甚至有些官僚豪绅家里也有歌伎舞女，这种社会风尚为宋词的普遍发展提供了条件。宋词数量巨大，《全宋词》载有词人1330多家、作品19900多首。
在宋词的发展繁荣过程中，社会的导向作用同样十分明显。宋代的词人由被别人欣赏到活跃于政治舞台，并成为宋代政治舞台上的主角。整个有宋一代，上层人士无不爱词，比如，政治家范仲淹、王安石、司马光、苏轼等都是当时的著名词人。在当时的科举考试中，流传着这样的谚语：“苏文熟，吃羊肉；苏文生，吃菜羹。”由此足见词人苏轼被崇拜的程度。正是全社会的认同和推崇，宋词才得以佳篇叠出，影响久远。
宋词得到认可并繁荣昌盛的原因有：一是两宋城市手工业、商业经济的繁荣，是宋词兴盛的物质基础；二是市民阶层的扩大，生活水平的提高，要求丰富的文化娱乐生活；三是两宋社会矛盾尖锐，文学家用词更能表达自己的思想情感。
宋词的繁荣与宋代特殊的时代背景和词的文体特点有密切的关系。词产生于民间，本身就带有浓厚的娱乐色彩。宋代由于实行重文轻武的政策，文官享受的待遇非常优厚。宋太祖在“杯酒释兵权”时，就公开鼓励大臣们“多买歌儿舞女”。上有所好，下必甚焉，于是整个社会形成了竞相追求享乐的风气。由于宋代社会相对安定，政局相对稳定。词这种带着浓厚的娱乐色彩，几乎没有传统的政治、道德负荷的文学形式，在宋代终于找到了最为适宜的生长环境，所以便以异乎寻常的速度发展起来了。
（新源）