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默认著名学者王国维在《宋元戏曲考·序》中写道：“凡一代有一代之文学：楚之骚，汉之赋，六代之骈语，唐之诗，宋之词，元之曲，皆所谓一代之文学，而后世莫能继焉者也。”一代有一代之文学，因此我们提到汉代就会想到气势磅礴、华美瑰丽的赋；提到唐代就会想起包罗万象、雄壮浑厚的诗；提到元，就会想到灵巧活泼、题材多样的曲。时代与文学的体裁紧密相连，楚有辞，汉有赋，唐有诗，宋有什么？答案是词。那么词到底是一种什么样文体呢？从今天起，我们将走进它，感受它的迷人魅力。
首先，词是什么样的文体呢？
词是一种音乐文学，它的产生、发展，以及创作、流传都与音乐有直接关系。这点不必惊奇，因为音乐与文学几乎是一块孕育、一齐诞生的孪生姐妹。我国最早的诗歌总集《诗经》，其中的《国风》原本就是各地的民歌，《颂》就是祭祀时的乐歌，到后来的汉乐府、唐诗，都是能唱的音乐。
词所配合的音乐是所谓燕乐，又叫宴乐，是一种融合型的音乐，由北周和隋以来由西域胡乐与汉族民间里巷之曲相融而成，主要用于娱乐和宴会的演奏，隋代已开始流行。配合燕乐的词的起源，可以上溯到隋代。宋人王灼《碧鸡漫志》卷一说：“盖隋以来，今之所谓曲子者渐兴，至唐稍盛。”隋是一个短命的王朝，词到中唐时期才真正进入文坛，这离不开诗人张志和、韦应物、白居易、刘禹锡等人的创作。
到晚唐五代时期，文人词有了很大的发展，晚唐词人温庭筠以及以他为代表的“花间派”词人以李煜、冯延巳为代表的南唐词人的创作，都为词体的成熟和基本抒情风格的建立作出了重要贡献。词终于在诗之外别树一帜，成为中国古代最为突出的文学体裁之一。
为什么词姓“宋”？因为进入宋代，词的创作名篇佳作层出不穷，风格、流派多样。《全宋词》共收录流的词作有一千三百三十多家，将近两万首，从这一数字可以推想当时创作的盛况。词的起源虽早，但词的发展高峰则是在宋代，因此后人便把词看作是宋代最有代表性的文学，与唐代诗歌并列，而有了所谓“唐诗、宋词”的说法。
（新源）