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默认《增广贤文》是我国道家经典蒙学书目，它是一本格言、谚语的汇集，内容多来自经史子集，诗词曲赋、戏剧小说以及文人杂记，思想观念直接或间接地来自各种经典。这也决定了这本书是独特的：一方面，它的涉及的方面很广，哲理性很强，思想内涵是很深刻；另一方面，这本书内容是驳杂、凌乱、泥沙俱下的。
在《增广贤文》描述的世界里，人是虚伪的，人们为了一己之私变化无常，嫌贫爱富，趋炎附势，从而使世界布满了陷阱和危机。《三字经》对人性的认识是“人性善”，而《增广贤文》对人性的认识是“性本恶”，并以此为前提，以冷峻的目光洞察人间百态。“贫居闹世无人问，富在深山有远亲”、“有酒有肉多兄弟，急难何曾见一人”、“不信但看筵中酒，杯杯先敬有钱人”、“衙门八字开，有理无钱莫进来”、“山中有直树，世上无直人”、“画虎画皮难画骨，知人知面不知心”、“入山不怕伤人虎，只怕人情两面刀”……批判锋芒入木三分。
文中有很多强调命运和报应的内容，认为人的一切都是命运安排的，人应行善，才会有好的际遇。这些内容有其消极的一面，但它倡导行善做好事，则是值得肯定的。《增广贤文》有大量篇幅叙述如何待人接物，这部分内容是全文的核心。文中对忍让多有描述，认为忍让是消除烦恼祸患的方法。在主张自我保护、谨慎忍让的同时，也强调人的主观能动性，认为这是做事的原则。
《增广贤文》是古人在特定的历史背景下完成的，由于时代和历史的局限，必然打上那个时代的印记。比如，不少内容反映了封建伦理和道德观念，甚至带有明显的封建迷信、宿命论的色彩；有的内容以个人为中心，反映了当时人们普遍存在的自私自利、损人利己的思想；有的反映了在当时社会制度下小市民阶层得过且过、畏缩苟安的确心理和避祸厌世的消极人生哲学；有的在当时确实正确反映了社会现象，但今天已失去了借鉴的意义。因此，我们要：以辩证的眼光对待这本古书，取其精华，取其糟粕，吸取其有营养的成分，古为今用。（新源）