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周芷岩制秋江渔隐竹笔筒
●爱涛
文人与竹刻的关系之密切，在陈继儒的《太平清话》中将“刻竹”置于二十四目“一人独享之乐”，与“焚香、鼓琴”等并列，便可以看出。刻竹对文人而言，已不止于“器”而上升为“道”。所以，竹刻艺术品才成了中国工艺品五彩缤纷的花园里的一朵奇葩。
与中国工艺史上的各门类比起来，竹刻的历史很短。正是在文人雅士的推动下，竹刻才渐由实用性转为偏重艺术性。到明代下半叶，竹刻艺术家才在社会上有了一定地位，出现众多名家。明末清初日趋盛行，形成不同地区的特色，著名的有嘉定派和金陵派。竹刻在市场略显小众，但应该看到的是，虽然竹刻多是小器，但往往穷工极巧、精雕细琢，特别是明清以来，名家辈出，风格独特，故历来成为收藏者的珍爱之物。更由于中国的竹刻工艺独树一帜，特点鲜明，因此成为国际收藏界的宠儿，市场价格近几年有不断攀升之势。
欣赏江苏爱涛拍卖2014秋拍中的几件竹刻器物，一窥中国古代竹刻艺术之风雅。
清周芷岩制秋江渔隐竹笔筒：以竹为材，规格适中，造型完美。采用浅刻技法饰通景山水人物画面。秋风乍起，江天开阔，岩岸沉静，蒲柳萧瑟。扁舟之上，一位高士寒江独钓，一童子在后舱烹茗伺候。笔简意隽。一侧阴刻：“秋江渔隐”四字，点出画面主旨。落款：“丁卯长夏芷岩制”。
周芷岩是嘉定派与吴之番齐名的竹刻家。他在朱氏画法刻竹的基础上，一变前法，以刀代笔直接在竹筒或竹片上刻山水、树石、丛竹，创造出凹凸皴法。这种技法即后世所称的“平地花纹刻法”。他这种以南宗画法直接刻竹的技法，在当时竹刻界首屈一指。