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默认半夜里，雷奥感到有人动他的脚，翻身坐起，看见床那头潘姨仍然坐着，在摸黑纳鞋底，拉线声有时持续到天明。鞋子做完之后，潘姨给雷奥缝制了厚薄不等的三个口罩。一切停当之后，潘姨对雷奥说：“娃，听爹和娘的话，该戴时得戴上，咱命苦，得遭这份罪！”
半个月之后，潘姨和保立要回上海了。临走前的那天晚上，雷奥说：“姨，妈妈听不到我唱大戏了，我给你们唱一段吧！”
潘姨含着泪说：“娃你唱，姨替你妈妈听！”
潘进堂和喜鹊拍着节奏，雷奥站在堂屋中间，泪流满面地唱了起来：
小苍娃我离了登封小县，
一路上受尽饥饿熬煎。
行路人都道我是杀人凶犯，
他怎知我小苍娃受屈含冤。
……
每年3月，“惊蛰节”后的第五天，山陕会馆都会搭台唱戏。1942年也一样，潘进堂带领戏班子去唱《岳母刺字》和《铡美案》。山陕会馆位于上蔡县城的西南角，建于明朝嘉靖年间，是一座青砖黛瓦的古雅建筑。会馆院内建有重檐拱角、歇山式戏楼一座，四个拱角各系一个铜铃，风一吹动，“叮当”声可以传到两里地外。戏楼上方挂着一米见方的大匾，上书四个金色隶书：春风风我。
头天晚上，潘家戏班子唱《岳母刺字》，在上蔡开商铺和做生意的几十个山西和陕西的商人都来了，还带着老婆孩子，热热闹闹坐了满满一院子。快开唱的时候，任天放来了，山陕会馆会长的两个儿子都是任天放的学生，搭台唱戏自然不会忘记任先生。化过妆，穿着士卒行头的雷奥看见了任先生，便偷偷跑出化妆间，在任天放的桌边走来走去，想给先生打个招呼。任天放明明看见了雷奥，却始终不理不睬。雷奥很沮丧，回来告诉了潘进堂。没有想到，潘进堂火冒三丈，劈头盖脸就是一顿臭骂，不到登台不准他再离开戏台后的化妆间一步。
这一次，雷奥和桩子四个人演的是四个士卒。桩子演四个人的头旗，整个舞台上总共说过三句戏词，第一句是“遵令”，第二句是“遵令”，第三句还是“遵令”。雷奥和其他两人一句戏词也没捞到。四个人一上台就站在四个角，雷奥站在后台的角落里。桩子每次“遵令”一喊出，其他三个人跟着他在戏台上走一圈。
“跑龙套”的简单角色在台下戏迷的眼中不值一提，但雷奥不这么认为。雷奥兴奋得心脏怦怦直跳，这是他第一次登台唱大戏，他要把“大将军”的威武表现出来。站在戏台上，雷奥挺胸抬头，双眼瞪得比牛犊子的眼还圆；离开戏台时，雷奥双目平视向前，不紧不慢，不松不垮，按照潘进堂的要求，叫“来时风风火火，去时火火风风”。
雷奥这么卖力演戏，还有一个只有他自己清楚的原因，那就是想在任先生面前好好表现一番。站在戏台上的雷奥，眼睛一直盯着坐在戏台最前面一张桌子旁的任天放。他希望任先生能一直看着他，或者时不时地看他一眼，但任先生没有。任天放的眼光不是聚焦在戏台中心的“岳飞”潘进堂身上，就是随着“岳母”马兰兰的走动而晃动。雷奥有点儿沮丧，他从心里认为任先生不懂戏，四个威武的“大将军”他不看，光看戏台上哭哭啼啼的一对母子，实在缺乏情趣。
戏演完了。
会长和任天放带头鼓起了掌。
潘进堂、马兰兰和所有演员都走上台去，鞠躬谢幕。雷奥和其他两人也随着桩子走上了戏台，谢幕时四个扮演士卒的小孩站在了前排。整场大戏，雷奥还是第一次站在戏台的最前面，兴奋的心情无以言表。这时，雷奥又一次盯着任天放。这一次，雷奥没有失望，他看见任先生也在看着他，不仅用眼睛看，还举起了右手，竖起了大拇指。看到任先生给自己竖起了大拇指，雷奥更加兴奋，他的腰比其他三个“大将军”弯得都低。这个深躬，雷奥是鞠给任先生的。
这一次，任天放没有来潘进堂的戏班子评戏，而是谢幕后直接回了武津中学。
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