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默认上蔡籍知名作家张新科扛鼎之作
远东来信
长篇小说连载
麦收前的一天晚上，马兰兰村的崔保长65岁的老爷子过世，第二天下午在村中垒了一个土台子，请潘进堂去唱《南阳关》。老爷子是个戏迷，在咽气前给崔保长反复交待了一件事：“儿啊，明儿俺就吃不上饭了，最后让爹听着进堂那龟孙的戏再扔最后一次碗吧。”崔保长不但是个孝子，而且是个远近闻名的能人，替富人说话，也替穷人说话，两边都不得罪。潘进堂答应了下来，但有一个要求，把戏后饭改在戏前吃，不吃点儿东西，吼不动。
那天下午，潘进堂带领戏班子唱得特别起劲，一是敬佩崔保长的孝心和为人；二是崔保长请了一帮有头有脸的朋友来看戏，潘进堂想给戏班子再扬一次名，便于今后多混几口饭吃。崔保长把老爷子的棺材摆到了戏台前面，死人和活人一块听戏，这场景村里人没见过，唱了半辈子戏的潘进堂也没见过。
“西门外放罢了催阵炮，伍云召我上了马鞍鞒……”
扮演伍云召的潘进堂唱这一段时字正腔圆，声情并茂，他是从心里唱给两个老戏迷的。一位是躺在眼前棺材里的这位老爷子，另一位是土坟下埋着的老纪。唱给老爷子听，是要感谢他一生对戏的痴迷；唱给老纪听，是要感谢他的救命之恩。这段唱腔结束时，潘进堂已是泪流满面，这时他心里多了一层意思，刚才的一段唱词也是自己唱给挚爱的故土的。戏里的伍云召遵循其父伍建章的教诲，宁死不屈，据城抗御外敌。眼前的故土与南阳城不是一样吗？豺狼当道，灾害肆虐，这样的日子何时才是个尽头啊！
潘进堂这段戏刚唱完，崔保长就扑通一声跪在了老爷子的棺材前，一把鼻涕一把泪地说：“爹，你听清了吧，进堂他喊了半天了，伍云召也爬到城楼上去了，你就扔碗安息吧！”
《南阳关》一结束，崔保长就带领一个一个人物来到戏台上，一是致谢二是介绍。这些人物一一与潘进堂握手，嘴里不停地说：“唱得不孬，唱得不孬。”介绍结束，崔保长拉着潘进堂下了戏台，来到了一个一直坐在桌边没有起身的胖女人那里。
“你潘家班有压轴戏，今天老爷子的葬礼也有压轴的贵人啊！这位是专程从县城赶来的
潘进堂大吃了一惊。
“县长夫人好！”潘进堂鞠躬致敬。
胖女人站了起来，脸上露出了笑意，说：“进堂弟一出《南阳关》响遍半个上蔡城，不孬！”
“下次宝康的老娘过寿辰，也请你去唱这出戏！”潘进堂这时想起来了，上次在孙宝康家唱戏时瞄过一眼这个女人，几个月不见，又胖了一圈。
“只要县长
“进堂老弟，大姐给你说个事中不中？”胖女人轻声说。
“当然中，当然中！”潘进堂说。
“这里离你们村就一条河，等会俺回县城时往你们村拐一下，到贵府讨口水喝。”胖女人说。
“当然中！俺这就回去扫扫院子。”潘进堂表面上客客气气，心里却急得像热锅上的蚂蚁，他不知道县长夫人葫芦里装的什么药。
“对了，把兰兰姑娘也叫上！”县长夫人说。
潘进堂安排好一帮人收拾道具，就带着喜鹊、八仙、马兰兰还有雷奥与桩子匆匆往家赶。回到家，潘进堂吩咐马兰兰、雷奥和桩子在外面扫院子，自己和喜鹊、八仙赶紧把雷奥的东西藏进了地洞内。待屋内的东西收拾停当，三个人坐下来嘀咕开了。
“是不是胖女人发现了什么可疑之处？要是发现了，得让娃藏到别处去。”喜鹊说。
“俺看不像。俺在台上一直看着坐在正中的这位胖女人，当时就觉得她是个人物，看了一下午，没有发现她多看一眼娃。”八仙用肯定的语气说。
“俺也觉得不像。要是她发现了什么可疑之处，会立即在崔保长那里当面询问，还能让咱们先回来？”潘进堂说。
喜鹊的心安定了一些。
“反正黄鼠狼给鸡拜年，没安啥好心。”喜鹊说。
“这倒是。”八仙附和喜鹊的话。
“要不让娃先躲到其他地方去？”喜鹊说。
“不能到别的地方，这样反而会让人起疑心，等会让桩子陪着娃躺在里屋床上睡觉，就说演戏演累了，千万不能出来。”潘进堂说。
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