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默认上蔡籍知名作家张新科扛鼎之作
远东来信
长篇小说连载
数学课在黄昏时结束，
这一次，任天放讲的是“天与地”。他从空气的成分讲到了雷电的形成，从外国的阳历讲到了中国的农历，从美国的甘蔗讲到了中国的红薯，从雨水的形成讲到了上蔡的旱灾……尽管任天放一个词一个词反复地解释，雷奥还是听得晕晕乎乎，似懂非懂。虽然没有全部理解“天与地”，但雷奥喜欢上了这位自始至终板着脸、没有一丝笑
自然常识课讲完了，任天放说：“我在城里上课，每次都以一个笑话结束，对你也一样。”任天放那天讲了一个“地主和长工”的故事：一个吝啬而又狡猾的地主雇了一个愚蠢的长工，长工一年四季撅着屁股干活。秋收之后，地主允许他进到粮仓里，随意从高高的苞谷圈或者小米圈中装走一斗，能装多少装多少。为了让愚蠢的长工继续给他干活，地主规定每次只能装一种粮食，要换口味要等到来年。任天放问雷奥：“你知道愚蠢的长工进粮仓里怎么用斗装粮食吗？”
雷奥说：“装了一斗苞谷！”
任天放摇了摇头。
雷奥说：“装了一斗小米！”
任天放摇了摇头。
雷奥最后说：“用斗装苞谷，把小米藏在口袋里！”
任天放还是摇了摇头。
雷奥这下傻眼了。
任天放说：“看来你比那个长工还愚蠢！愚蠢的长工想了一个办法，先用斗装了满满一斗苞谷，然后用手往上面捧小米，捧几捧，他愚蠢地抖了抖，又捧几捧，他又愚蠢地抖了抖……”
天色昏暗下来的时候，一天的课结束了。任天放给雷奥布置了英语、数学和自然常识的作业。布置完作业，任天放站了起来，从包里拿出一把半寸厚、两寸宽、一尺长的戒尺，哗啦一下扔到桌子上，背着双手神色严肃地说：“下次上课前检查作业，一道题没做，手心打两板，做不好打一板。知道了？”
“知道了！”雷奥心惊胆战地回答。
任天放谢绝留下来吃晚饭，也谢绝了潘进堂和八仙用毛驴车送他回城。任天放对陪他到村西头的潘进堂说：“老潘，你个唱戏的今天没有给我演双簧，倒让两个小屁孩给我演了场戏。上海人我见过，和咱们上蔡人长得不一样，吓不着我，今后就别涂黑脸了！”
潘进堂看着消失在夜色里的任天放，半天没回过神来。
从上课后的第二天开始，雷奥上午跟潘进堂学戏，下午做任天放布置的作业，晚上和保立一块儿玩，情绪慢慢稳定下来，脸上也出现了孩子特有的红晕。雷奥原来在潘进堂和喜鹊面前，有时喊师傅和师母，有时喊爹和娘，现在不管什么时候，都喊爹和娘了。雷奥喊一声，潘进堂和喜鹊答应的时候，不像村子里其他爹和娘一样“唉”着应一声，而是接连“唉、唉”两声。八仙经常开潘进堂的玩笑：“你个人，娃叫你一声爹，像喝蜜似的，其他徒弟天天师傅长师傅短地喊，你的榆树皮脸像挂了霜。”
作为一个女人，喜鹊在雷奥刚来那一段时间，心里直犯嘀咕，养一个不是自己亲生的孩子值不值得。现在雷奥左一声娘右一声娘叫着，喜鹊不但不再犯嘀咕，一天半晌见不着娃，她这个当娘的心里就发慌。有一次，老纪给雷奥剃“光马蛋”，不小心在雷奥头上划了一道口子，雷奥没有哭也没有叫，但喜鹊知道后，每天抱着娃的头看七八遍，后来每次见到老纪，都是一阵比戏台上快板还猛烈的奚落。老纪是刀子嘴，在村子里到处说：“咱村两个人‘护犊子’，王拐子护他的一窝猪娃，喜鹊护她家那个‘光马蛋’。”
潘姨白天搬个凳子坐在堂屋门外，夜里坐在被窝里为雷奥做棉袄和外套，另外还有两双布鞋。潘姨的针线活做得好，五天时间新棉袄和外套就穿在了雷奥身上。潘姨说：“娃，平常咱穿旧的，等先生来时再穿新的！”保立看到雷奥有新衣服穿，哭闹了半天。潘姨对儿子说：“回到上海就给你做，现在做，路上不好带啊！”做完了衣服，潘姨开始纳鞋底和鞋帮。雷奥、保立和潘姨睡在一张床上，睡觉前，潘姨就把睡在床那头两个小家伙的四只脚裹在自己怀里暖起来。 （133）