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默认3年多了，潘进堂时时刻刻都在盼望这一天早点儿来到。自从妹夫带着娃来到村里，他就接受了这份沉重的托付，白天夜里他都在等待这一天。为了这一天，老纪没了，喜鹊没了，桩子没了，潘家戏班子也没了。一场接一场的灾难，一天连一天的苦水，潘进堂受尽了，也尝够了，他已经不知道啥是难，啥是苦了。只要娃平平安安等到这一天，就是天塌了，地陷了，他认为也值得，也在所不惜。对过去的大苦大难，潘进堂没有怨恨过一声，也没有后悔过一次，对今后可能遇到的大苦大难，潘进堂早已不在乎。他随时准备拿出自己的一条老命去堵大难，去吞大苦，只要有一天诺言兑现，责任完成，就算第二天要他去死，他都会含笑九泉。
但当这一天真的到来的时候，潘进堂却受不了了。
自从任天放20天前告知日本投降后，潘进堂就隐隐约约地感到他担心的一件事将会发生，他担心的那一天终将到来。但他怎么也不会想到，这一天来得这么快、这么急。20天来，潘进堂变了样，变得婆婆妈妈，变得疑神疑鬼。雷奥走到哪儿，他就跟到哪儿。雷奥在院子里荡木海鸥，他搬个凳子坐在一旁守着；雷奥在屋里趴在桌子上做功课，他立在娃身后瞧着；雷奥去蹲屎茅子，他蹲在墙头外等着。他怕世界上唯一的亲人变成一只鸟飞走了，变成一条虫钻进地缝里不见了。20天来，他每夜都搂着娃睡觉。娃翻一下身，他醒了；娃动一下腿，他又醒了。他生怕娃半夜里被神仙诱走了，被鬼怪拐跑了……白天黑夜，潘进堂舍不得离开娃半步。没有了娃，他不知道自己今后该怎样过；没有了娃，他不知道自己还能不能活下去。
“潘先生，谢谢您这3年多对雷奥的照顾和关心。您妹妹把您和村里人所做的一切都告诉了我们。”哈特维希女士说。
一听到“谢谢”这两个字，潘进堂放声大哭。
潘进堂最怕听到这两个字。娃是自己的娃，别人说谢谢，他实在受不了。3年多时间里，只要娃喊一声“爹”，潘进堂就是再苦再难心里也乐开了花。不光他是这样，妻子生前也是这样。只要娃叫一声“娘”，喜鹊在灶屋的锅台边会一个人傻笑半天，在被窝里也会抹上半天眼泪。有一次，娃生气一天没有叫一声“爹”和“娘”，潘进堂和喜鹊一天失魂落魄。爹和娘养自己的娃是天经地义的事，别人说谢谢，潘进堂觉得自己受了天大的屈，觉得地底下的喜鹊也受了天大的屈。
潘进堂的哭声更大了。
“潘先生，我们理解您的心情。”两个男人中的一个讲话了。
“潘先生，这3年多，你们太不容易了。”两个男人中的另一个也讲话了。
潘进堂没有答话。这个时候，他已经讲不出一句话了。3年多了，潘进堂没有乞求别人的赞许，他觉得，娃受尽千辛万苦来到村里，是他和娃的缘分，是老天爷冥冥之中的安排。保护娃、照顾娃都是他心甘情愿的事，自从答应了妹夫，心里就知道算是答应了天，答应了地，从此义无反顾，生死不弃。3年多来，他潘进堂从来没有觉得容易。因为他比谁都清楚，这件事本来就不容易。如果容易，妹夫不会找到他；如果容易，一个万里之遥的外国孩子不会跑到这里。正因为不容易，天才会把这件事交给他，地才会把这件事托给他。在潘进堂眼里，不容易的事就是该自己主动承担的事，承担了就不必说容易不容易。3年多来，大苦大难他认了，大灾大祸他受了，潘进堂认为都是应该的。
“潘先生，现在你们国内两派还在打仗，雷奥在这里多待一天，就一天不安全。我们想明天上午就带雷奥回上海。”哈特维希女士说。
“俺不去上海，俺要和爹待在一起！”雷奥大声喊。
喊完，雷奥再一次痛哭起来。
潘进堂一把把娃搂在了怀里。
“潘先生，我们没有其他意思，主要考虑到咱们这里生活苦，不利于孩子的成长。上海的大部分犹太人即将去美国，也有一部分人会回到欧洲，在那里，孩子今后上学、生活和工作都会更好一些。”一位先生缓缓地劝说。
“另外，咱们中国的内战不会一天两天平息，不确定的因素太多，请您多考虑考虑。我们想把孩子送到美国，那里不打仗，生活相对安定。”另一位先生接着说。
雷奥边哭边说：“俺不去美国，俺要和爹待在一起。”
潘进堂不哭了。
潘进堂傻傻地站在原地。