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默认上蔡籍知名作家张新科扛鼎之作
大姑娘叫马兰兰，今年22岁，不是潘进堂村的人，是洪河南岸马家埠的。10年前，马兰兰的父亲染了痨病去世了，她下边还有4个妹妹，家里实在熬不下去了，母亲拉着她来到潘进堂家拜师学戏，一是为养活她，二是为家里挣点下锅盐和点灯的油钱。哪里想到，10年后的今天，马兰兰成了潘家戏班子的当家花旦。
雷奥上午看到了3个女人在排练唱戏，两个年纪大的和一个年轻的。年轻的就是马兰兰。留着两条长辫子、长着大眼睛的马兰兰咿咿呀呀唱了好几段，雷奥一句都不懂，另外两个年纪大的也咿咿呀呀唱了好几段，雷奥还是一句也不懂。虽然听不懂一句，但雷奥认为马兰兰唱得最好，原因很简单，马兰兰漂亮。雷奥喜欢漂亮的人唱歌和唱戏，雷奥觉得，人漂亮，歌和戏一定唱得好。这种认识雷奥不知道是何时萌发的，反正他在汉堡时就有了。在玛瑞亚小学里的雷奥认为音乐教师索菲娅·施密特最漂亮，尽管雷奥后来跟着爸妈和姐姐不知看过多少场歌剧和音乐会，但他认为舞台上所有的女演员都没有索菲娅·施密特唱得好。
吃过午饭，喜鹊在堂屋里的小桌边一个接着一个给4个“大将军”化妆。和桩子一样，其他3个演兵卒的都是近3年潘进堂带过的戏娃，年龄都在十二三岁，个头和11岁的雷奥差不多。院子里戏班子的成员都在准备各自的戏装和道具，因为孙宝康派来的两辆马车就要到了。
4个“大将军”化完妆，跑到屋外混进人堆里等车。这时候，老纪挑着剃头挑子来了，他要跟着马车一块去孙宝康老家孙家坨。老纪放好挑子，看到4个跑龙套的戏娃已经带妆站在院子里，十分纳闷，不对啊，跟着戏班子十几年了，没瞧过不见戏台就上妆的。老纪一把抓着4个人中的一个，大声喊：“桩子，你说说，谁给你化的妆？半夜里起来坐坐，早着呢！”被老纪抓着询问的戏娃嘟囔着答了一句话。
“你个娃，抹了一脸驴屎咋说话就不清了！”老纪说。
正在这时，没有化妆的桩子与他爹八仙一起把鼓和鼓架从堂屋抬到了院子里，放在了人群脚边。老纪大吃一惊，看着手里的戏娃，问：“你不是桩子，你不是桩子？”
“俺是娃！”雷奥大笑着说。
“看来俺这双眼不中了！”老纪说。
“你浑身上下还有啥中？”八仙冲着老纪笑着说。
“你个王八蛋，嘴里没有一句人话！”老纪说。
潘家戏班子乘着孙宝康派来的两辆马车出发了。前面一辆车上，坐了一车人。潘进堂、喜鹊、八仙、老纪坐在车厢两边的护栏上，雷奥、马兰兰和另外两个女人坐在车厢内。后面一辆车上拉的是乐器和戏服，还有老纪的剃头挑子，不过烧水的剃头锅中装的不是水，而是老纪两天的口粮，一斤多红薯干。戏班子的每个人都知道老纪的砂锅有两种用途，忙时烧水洗头，冲掉粘在锅底的头发茬子就煮红薯干汤。
桩子和其他十几个人三五成群，一路小跑跟在车后。
从坐上车的那一刻开始，雷奥的心就飞翔了起来，他认为自己不是坐在车厢里，而是畅游在童话里。一个月了，他没有出过这个村子，绝大部分时间是待在师傅的院子里，只有几个晚上，在他反复不停地唠叨央求下，潘进堂才带着他在村里转过几圈，告诉他村东头是王拐子家的染坊，村西边有座百年的老戏台，村北边是祖祖辈辈的坟地，村南边是洪河。两个人最后手拉手来到洪河边，看了一阵漆黑的河床后就回了家。而现在，雷奥要出村了，要出去化妆演戏了，他觉得自己飞出了樊笼，像鸟儿一样自由，这只鸟还是黑森林里的百灵，童话里只有百灵才会唱歌、才会演戏。
马车沿着洪河岸边蜿蜒的土路向东行驶，映入雷奥眼底的洪河里没有碧波，也更不会有荡漾，河水覆盖着中央河床的低洼之处，两边露出了有着一道道裂纹的河泥砂砾。眼前的现实和王家甫口中的黑森林相差甚远，雷奥很失望，转身问身旁的潘进堂：“水，水少，哪里去了？”
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